Родился Е. П. Никонов около 1690 г. в селе Покровское-Рубцово в Подмосковье. Как и отец, он был хорошим плотником. Мысль о сооружении «потаенного судна» Ефим высказывал односельчанам с 1718 г., однако встретил с их стороны лишь насмешки. Летом 1719 г. он тайно послал челобитную Петру I. По указу царя мастерового доставили в Санкт-Петербург, где ему было поручено построить опытный образец судна для проверки — можно ли в нем будет дышать под водой.
Весной 1724 г. в присутствии Петра I при первом погружении лодка быстро пошла вниз и ударилась о дно. Государь, понимавший трудности нового дела, ободрил мастера, приказав подремонтировать и подкрепить корпус. Он потребовал от присутствующих, чтобы Ефиму «никто конфуза в вину не ставил». Никонов с помощниками упорно ремонтировал судно. Повторные испытания в апреле 1725 г. трижды прерывались
Кроме подводной лодки Никонов придумал ту схему водолазного скафандра с резиновым костюмом, герметичным шлемом и грузами на спине, которая до сих пор используется на практике.
В 1727 г. все работы по «потаенному судну»
Комментарии