С. Н. Ковалев родился в 1919 г. После окончания Николаевского кораблестроительного института в 1943 г. поступил на работу в ЦКБ-18 (ныне ЦКБ МТ «Рубин»). Прошел трудовой путь от инженера до главного конструктора. Сергей Никитич руководил проектированием и постройкой опытной ПЛ с парогазотурбинной установкой, в которой в качестве окислителя использовалась маловодная перекись водорода. Он — создатель атомных лодок 1-го поколения, вооруженных баллистическими ракетами (пр. 658) и серии атомных ракетоносцев 2-го поколения (пр. 667 А, 667 Б и их модификаций).
Ковалев был генеральным конструктором самой большой подводной лодки в мире пр. 941. Наряду с выдающимся талантом конструктора, Сергей Никитич обладает и способностями живописца. Он — академик АН СССР (1981), дважды Герой Социалистического Труда (1963, 1974), лауреат Ленинской (1965) и Государственной (1978) премий.
