Ледовые плавания подводных лодок в России имеют богатую историю. Первый в мире поход под сплошными льдами подлодка "Кефаль" совершила в феврале 1908 г. За полтора часа она прошла 4 мили и всплыла, взломав лед. В конце лета 1940 г. ПЛ "Щ-423" под командованием И.М. Зайдулина впервые в истории прошла из Европейской части России на Дальний Восток Северным морским путем. Освоение района Северного полюса отечественными подводниками началось еще в 1959 г., но впервые над осью Земли прошел первенец советского атомного флота "К-3" под командованием Л.М. Жильцова 17 июля 1962 г. На следующий год атомоход "К-181" (пр. 627А, командир - Ю.А. Сысоев) всплыл на Северном полюсе. В 1963 г. сразу две ПЛА под командованием И.Р. Дубяги и А.П. Михайловского совершили плавание с европейского Севера на Дальний Восток подо льдами Арктики, затратив по 6 суток. Впоследствии этим маршрутом перешло более 30 отечественных лодок.

Плавание под арктическими льдами всегда таило в себе неопределенность, огромную зависимость от множества случайностей, высокую вероятность почти безвыходных ситуаций.
Особенно сложным был выход в Тихий океан мелководным Чукотским морем. Сверху простирается лед толщиной 11-15 м, между ним и лодкой остается 3-4 метра свободной воды, до дна под килем - всего 4-5 м. Кроме того, данный район изобилует блуждающими отмелями с сидящими на них огромными айсбергами. В этих условиях управление кораблем осуществляется в ручном режиме, что требует от командира искусности, мужества, хладнокровия...
Американская субмарина впервые посетила Северный полюс еще в 1958 г., а к 1984 г. на счету США было всего 26 походов подо льдами Арктики. К тому времени советские подводники совершили 200 таких походов. Причем, все они проходили со штатным ядерным оружием на борту, в условиях высокой степени к его применению. За это 22 подводника были удостоены званий Героя Советского Союза и Героя Российской Федерации.