Опыт русско-японской войны показал необходимость иметь в составе ВМФ подводные лодки, пригодные для действий в открытом море или у отдаленных берегов противника. В 1906 г. на Охтенской верфи в Санкт-Петербурге были заложены 4 крейсерские ПЛ по проекту американца С. Лэка, получившие впоследствии названия "Кайман", "Аллигатор", "Дракон" и "Крокодил". Они являлись дальнейшим развитием ПЛ типа "Осетр". Лодки имели однокорпусную конструкцию, плоскую деревянную надстройку, большую боевую рубку, систему внутренних и наружных балластных цистерн, устройство для выхода водолазов. Низкое качество рабочих чертежей, отсутствие достаточного количества специалистов, частые забастовки рабочих затягивали сроки строительства лодок. Их испытания, начавшиеся лишь в 1910 г., выявили множество дефектов. В результате этого субмарины пришлось в значительной степени переделывать: отказались от колес для движения по грунту, у 8-цилиндровых моторов сняли половину цилиндров, полностью изменили кормовую часть и т.д. Большими недостатками ПЛ было применение опасных в эксплуатации бензиновых моторов, короткий перископ, снизившиеся после вынужденных переделок лодок их скорость хода и дальность плавания. Однако, не смотря ни на что, ПЛ типа "Кайман" успешно участвовали в боевых операциях Первой мировой войны на Балтике.

Основные тактико-технические элементы:
- водоизмещение
(надводное / подводное), т     409 / 482
- длина, ширина, осадка, м      41 х 4,2 х 4,9
- глубина погружения, м           50
- количество и мощность двигателей
(надвод./ подвод. хода), л.с.   2 x 400 / 2 x 200
- скорость хода
(надвод./ подв.), уз.                   8,4 / 7,0
- дальность плавания, мили
(надвод./ подвод. ходом),      700 / 22
- вооружение:
орудия (количество, калибр) 1 x 47-мм
пулеметы, шт.                            1
(установлены в 1914 г.)
носовые трубч. ТА, шт.           2
кормовые трубч. ТА, шт.         2
наружные решетч. ТА, шт.      2