Подводная лодка "Осетр" (б. "Протектор") была построена в США в конце 1903 г. по проекту С. Лэка. Неудачный ход Русско-японской войны побудил русское правительство купить эту лодку и заключить контракт на приобретение еще пяти подобных субмарин. Их сборка в России из-за низкого качества поставляемых из США частей корпусов фактически превратилась в строительство. Окончательная достройка лодок, получивших названия "Кефаль", "Палтус", "Бычок", "Плотва", "Сиг", производилась во Владивостоке (кроме последней). ПЛ были однокорпусными, разделенными водонепроницаемыми переборками на 3 отсека. Каждый из них имел входной люк, а первый - кроме того - устройство для выхода водолаза, при испытаниях не оправдавшее надежд. Над вторым (жилым) отсеком находилась большая боевая рубка, в которой размещались все средства управления лодкой. Плоская надстройка из деревянных брусьев повторяла в плане обводы прочного корпуса. Снизу к нему крепились выдвижные чугунные колеса, предназначенные для передвижения по дну. Сложная система балластных цистерн значительно увеличивала время погружения ПЛ типа "Осетр", отличавшихся малой автономностью, тихоходностью, ненадежностью работы механизмов. В целом по своим ходовым и тактическим характеристикам они уступали другим субмаринам, служившим в составе российского флота.

Основные тактико-технические элементы:
- водоизмещение
(надводное / подводное), т     136 / 174,4
- длина, ширина, осадка, м      20,6 х 3,4*х 3,7
- глубина погружения, м           30
- количество и мощность двигателей
(надвод./ подвод. хода), л.с.    2 x 120 / 2 x 65
- скорость хода
(надвод./ подвод.), уз.              8,0 / 4,0
- дальность плавания, мили
(надвод./ подвод. ходом)         250 / 17
- вооружение:
носовые ТА, шт.                       2 (4 торпеды)
кормовой ТА, шт.                     1
* с ограждением рулей - 4,3