Вильгельм Бауэр, баварец по происхождению, в 1850 г. построил в Германии свою первую подводную лодку (длина - 8 м, ширина - 1,85 м, высота - около 2,6 м). Клепаный корпус из железа по форме напоминал тело дельфина. Для движения судна служил гребной винт, вращаемый вручную. При испытаниях погрузившись на глубину, превышавшую расчетную, лодка затонула. Однако люди спаслись, выбросившись на поверхность с пузырем воздуха. В июне 1855 г. русское правительство, искавшее восстановления нарушенного после Крымской войны равновесия в морских силах, заключило контракт с Бауэром на постройку ПЛ по его проекту и под его наблюдением. Длина лодки была 15,8 м, ширина - 3,8 м, высота 3,4 м. Экипаж составлял 9 человек.
Максимальная глубина погружения по первоначальному проекту должна была достигать 45 м, но фактически оказалась в несколько раз меньше. Корпус ПЛ изготавливался из железных листов, скрепленных шпангоутами. В носовой части перегородкой отделялась водолазная камера. Движение судна осуществлялось мускульной силой матросов, вращавших 4 ступенчатых колеса, через фрикционную муфту приводивших в
действие гребной винт. На испытаниях скорость лодки не превышала 1 узла (предполагалось, что она будет не менее 7 узл.). Матросы быстро утомлялись, и лодка из-за малой скорости переставала слушаться руля. 3 цилиндрические балластные цистерны при погружении заполнялись водой полностью, а 4-я (регуляторная) предназначалась для удержания лодки на заданной глубине. Для всплытия вода откачивалась

ручными насосами. На носу ПЛ несла большую мину, которая должна была прикрепляться к неприятельскому судну с помощью гуттаперчевых рукавиц. 6 сентября 1856 г., в день коронования Александра II, Бауэр погрузился, взяв с собой флотских музыкантов. С первым выстрелом салюта музыканты и экипаж начали петь гимн, который был

приглушенно слышен на поверхности. Через месяц испытания лодки завершились катастрофой. Зарывшись носом в грунт, она затонула, но экипажу удалось спастись. Контракт с Бауэром, не выполнившим договорных обязательств, был разорван.