В 1877 г. инженер С.К. Джевецкий построил в Одессе небольшую ПЛ длиной 5 м. Вращение ее винта осуществлялось с помощью ножного педального привода. Вооружение состояло из мины, закрепляемой на днище вражеского корабля.

Подлодкой заинтересовалось Военно-инженерное ведомство, усмотрев в ней отличное средство обороны приморских крепостей. Демонстрация судна в Петербурге прошла успешно. Изобретателю предложили увеличить размеры субмарины, чтобы в ней кроме командира помещались еще два-три человека в качестве движущей силы. Лодку Джевецкого пожелал видеть император Александр III . Летом 1881 г. ее привезли в Гатчину, и она опустилась в отличающиеся прозрачностью воды Серебряного озера. Царь остался доволен увиденным. В результате было построено 50 таких подлодок, ставших первыми серийными субмаринами в мире. Изобретателю выплатили громадное по тем временам вознаграждение - 100 тыс. рублей. Корпус ПЛ (водоизмещение - 8 т, длина- 6 м, высота - 2 м) изготавливался из трех металлических листов, соединяемых посредством клепки. Лодку венчала небольшая башенка с квадратными иллюминаторами. Гребной вал имел педали велосипедного типа, посредством которых три человека вращали гребной винт. В некоторых случаях в работу включался и командир, который обычно находился в башенке у перископа. Для перехода в подводное положение водой заполнялась специальная цистерна в центре лодки, для всплытия продуваемая сжатым воздухом. Глубина погружения не превышала 10 метров, и боевая ценность этой ПЛ, хотя и превосходившей по своим характеристикам современные ей аналоги, была все-таки невелика. Одна из субмарин Джевецкого сохранилась до наших дней, являясь уникальным экспонатом Военно-Морского музея в Санкт-Петербурге. Джевецкий впервые в мире осуществил  на своих ПЛ регенерацию воздуха. Для этой цели служил особый воздушный насос, приводимый в действие от гребного вала. Он прогонял воздух через раствор едкого натра. Кроме того, периодически добавлялся кислород из баллона. Понимая явное несовершенство педального движителя, в 1884 г. Джевецкий за свой счет переоборудовал 2 лодки, установив на каждой электромотор мощностью 1 л.с. с новым в то время источником энергии - аккумуляторными батареями. На испытаниях субмарины шли под водой против течения Невы со скоростью 4 узла. Это были первые в мире ПЛ с электродвигателями.
В 1892 г. Морской технический комитет России рассмотрел очередной проект Джевецкого, предложившего построить подводную лодку водоизмещением 150 т с раздельными двигателями: паровой машиной (300 л.с.) для надводного хода и электромотором (100 л.с.) - для подводного. Лодка должна была иметь двойной корпус, рассчитанный на глубину погружения до 20 м. Предложение было отклонено  из-за наличия на субмарине парового двигателя. Однако спустя 4 года этот проект удостоился золотой медали международного конкурса во Франции.