Первым в мире строителем боевой подводной лодки стал русский крестьянин Ефим
Никонов из подмосковного села Покровское.
В челобитной, поданной в 1719 г. Петру I, он писал, что сделает "...к военному случаю на
неприятелей угодное судно, которым в море в тихое время будет из снаряду разбивать
корабли". В качестве оружия предполагалось использовать специальные "огненные трубы"
(по-видимому, примитивный пороховой огнемет).
Царь-реформатор оценил важность изобретения, и в феврале 1720 г. началась постройка
модели. В 1721 г. она была испытана в присутствии самого Петра и показала хорошие
качества, свободно погружаясь, всплывая и маневрируя под водой. После испытаний Никонов
приступил к постройке лодки уже в натуральную величину, но возникшие трудности с
герметизацией корпуса привели к тому, что работы затянулись до 1724 г.
В довершение всех бед при спуске лодка ударилась о каменистый грунт и проломила
днище. Пришлось практически все начинать с начала. После смерти Петра I изобретение
было забыто, и недостроенное "потаенное судно" сгнило в заброшенном сарае. Никонов, за
безрезультатное использование государственных средств разжалованный в простые
адмиралтейские работники, был сослан на Астраханскую верфь.