Непотопляемость – один из основных элементов живучести. Для подводных лодок, учитывая специфику их конструкции и назначение, вводят понятия о надводной и подводной непотопляемости.

Надводной непотопляемостью обладают все подводные лодки, однако, уровень обеспечения ее может быть разным. Очевидно, что из двух подводных лодок лучшей надводной непотопляемостью будет обладать та, которая выдерживает затопление большего числа отсеков и цистерн, а при однотипных повреждениях, а при однотипных повреждениях получает меньшие изменения осадки и меньшую потерю остойчивости.

Указанные соображения определяют общий характер требований к надводной непотопляемости, которые обычно формулируются так: при затоплении заданного числа отсеков и цистерн главного балласта характеристики посадки и остойчивости поврежденной подводной лодки не должны выходить за некоторые пределы. Иначе говоря, не должны превышать определенных величин углы крена и дифферента, получаемые подводной лодкой, она должна сохранять запас плавучести, а также положительную поперечную и продольную остойчивость не ниже определенных значений. Это достигается конструктивными мероприятиями, организационно-техническими мероприятиями и действиями личного состава при борьбе за непотопляемость.

Если в надводном положении непотопляемость подводной лодки обеспечивается запасом плавучести, то в подводном положении запас плавучести погашен приемом воды в цистерны главного балласта и борьба за непотопляемость принимает совершенно другой характер.